Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, die Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City offenzulegen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League für schuldig befunden worden war.
Eine unabhängige Kommission stellte fest, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, gegen die Regeln verstossen hatte. Der Club habe mit «unechten» Verträgen mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geleitet.
Burnham war zuvor Bürgermeister von Greater Manchester. Deshalb wird über sein Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi diskutiert. Die konservative Parteichefin Kemi Badenoch verlangt von der Downing Street, sämtliche Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenzulegen.
«Ich wurde vom Oppositionsführer gebeten, meine Treffen offenzulegen. Das tue ich gern, und ich werde es auch tun», sagte Burnham im Podcast «The Rest is Politics». «Ich werde klar darlegen, was ich in meiner früheren Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe.» Keines dieser Treffen sei aktuell. «Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer von City nach dem Schuldspruch den Club verkaufen. Später bestritt er, seine Reaktion habe «die Schwere der Befunde heruntergespielt».
Einige Clubs der Premier League zeigten sich jedoch so «erstaunt» über seine Haltung, dass Quellen gegenüber BBC Sport äusserten, sie seien über mögliche politische Einflussnahme auf das Berufungsverfahren «besorgt».
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester. Seine Amtszeit fiel in eine lange Phase des Erfolgs von City. Als Bürgermeister warb er für Investitionen aus dem Golf, um die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie hatten die Stadtverantwortlichen bereits vor ihm verfolgt, bevor Burnham als erster direkt gewählter Bürgermeister des Greater Manchester Combined Authority amtierte.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Äusserungen über die Eigentümer von City. «Meine Gedanken waren nicht bei allen Themen. Ich war mit der Labour-Parteikonferenz beschäftigt und gab dazu Interviews.» Zudem habe er die beiden Dinge nicht verknüpft. «Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr getrennt. Die Fussballthemen sind nicht dasselbe wie die Investitionsthemen. Die Leute werden versuchen, beides zu vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind ernst, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hielt 2024 eine 42-tägige Anhörung ab, die zum Urteil führte, das im letzten Monat verkündet wurde. City wurde ausser in einem Punkt, der die fehlende Kooperation mit den Ermittlungen der Premier League betraf, in allen Anklagepunkten schuldig gesprochen.
Der Bericht der Kommission hält fest, dass «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch aussagte und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten». Sanktionen sind noch nicht verkündet. City hat gegen das Urteil Berufung eingelegt und bestreitet weiterhin jedes Fehlverhalten. Eine separate unabhängige Berufungskommission wird die Berufung prüfen.
Nach dem Schuldspruch kehrte City am Sonntag erstmals wieder auf den Platz zurück und gewann in Liverpool 3:0.
