Bruno Fernandes hat für Manchester United in 335 Einsätzen 111 Tore erzielt. Vor knapp sieben Wochen stand der Portugiese noch im Manchester Opera House und sprach über seinen Stolz, zum PFA Player of the Year 2025/26 gewählt worden zu sein. Doch in dieser Saison fallen seine Zahlen deutlich weniger eindrucksvoll aus.
Der Captain der Red Devils hatte bereits die Auszeichnungen der Premier League und der Football Writers gewonnen. Sie würdigten seinen grossen Anteil am unerwarteten dritten Platz seiner Mannschaft. Mit neun Toren und 21 Assists stellte er einen Rekord der Premier League ein, den bislang Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten.
In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war Fernandes an 12 der 21 Tore von United direkt beteiligt, entweder als Torschütze oder als Vorbereiter. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich United wieder für den europäischen Spitzenwettbewerb qualifizierte, nachdem man zwei Jahre gefehlt hatte, war der 31-Jährige an neun von zwölf Treffern massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96. Damals traf er in sechs Spielen in Folge, davon fünfmal bei einem einzigen Tor seiner Mannschaft.
„Es war eine besondere Saison für mich“, sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. „Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen nicht Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Klub, für die Fans. Es gibt nichts Besseres als das.“
Schwache Bilanz zu Saisonbeginn
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich ab. Fernandes hat in allen sechs Premier-League-Partien von Manchester United jede Minute gespielt. Er hat drei Tore und einen Assist erzielt, und all diese Scorerpunkte gehen auf das Konto der Partie gegen Ipswich, dem zweiten Spiel der Saison und bislang dem einzigen Sieg seiner Mannschaft.
Die Bilanz ist besser als in der vergangenen Saison, als er in den ersten sechs Spielen zweimal traf und keinen einzigen Treffer vorbereitete. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
In dieser Saison hat Fernandes die zweithöchste Zahl an Torschüssen seiner Zeit in Old Trafford, im Schnitt 3,3 pro Spiel. Nur 2020/21 lag er mit 3,5 höher. Bei den Schüssen aufs Tor liegt er mit durchschnittlich 0,8 dagegen auf dem zweitniedrigsten Wert seiner Zeit in Manchester. Auch seine Chancenkreation ist mit 2,5 pro Spiel die zweitschwächste seiner Zeit in Old Trafford und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Noch auffälliger ist, dass er bislang nur eine grosse Torchance kreiert hat, den hohen Pass, der am 30. August Bryan Mbeumo gegen Ipswich in die Tiefe schickte. In der vergangenen Saison lag sein Schnitt bei einer grossen Chance pro Spiel.
Fernandes’ Werte und seine allgemeine Präsenz auf dem Platz erklären zum Teil, warum United nach sechs Spielen erst sechs Punkte gesammelt hat. Das ist der schlechteste Saisonstart in der Liga seit 40 Jahren, damals, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage, ob Fernandes eine Ursache der Krise ist oder nur ein Symptom davon.
Fragezeichen bei der Fitness
Über die Fitness des portugiesischen Spielmachers herrscht Unsicherheit. Fernandes fehlt selten, wurde aber für das jüngste Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht aufgeboten. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele „mit Schmerzen“.
Trotzdem war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause zurückzukehren. Zuvor hatte er in der Champions League beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
„Er hatte etwas, aber so etwas kommt oft vor“, sagte Carrick. „Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist beherrschbar. Bruno kann spielen. Das zeigt sein Engagement.
Er ist inzwischen fast beschwerdefrei, war heute Morgen im Training richtig stark und freut sich auf das Spiel.“
Die Vermissten im Umfeld
Gegen Ende der letzten Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunte, während der erfahrene Brasilianer Casemiro das Mittelfeld von United absicherte.
Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielt hat, bereitete Fernandes vier vor. Zudem war er an vier der letzten fünf Tore beteiligt, die Casemiro seit dem 1. Februar für Manchester United erzielte.
Abgesehen von den Toren ist klar, dass Sesko und Casemiro fehlen. Selbst die grössten Bewunderer des Brasilianers können die schwachen Laufwerte von United heute nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben auf hohem Niveau. Fernandes konnte dank Casemiro riskante Aktionen wagen, weil er darauf vertrauen durfte, dass United bei eigenen Ballverlusten nicht sofort überrannt wird.
Sesko fällt wegen einer neuen Schienbeinverletzung aus. Diese Verletzung verlängert eine Phase ohne Einsatzzeit, die im Team deutlich spürbar ist und für die es bislang kein absehbares Ende gibt.
Die Klubverantwortlichen ignorierten im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und verstärkten stattdessen das Mittelfeld von Carrick.
Ein Plan, Sesko zu Beginn durch Mbeumo als Neunte zu ersetzen, musste aufgegeben werden, als sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzte. Stattdessen erhielt Matheus Cunha diese Aufgabe. Er liess sich jedoch immer wieder tief fallen, genau in den Raum, den Fernandes besetzte, und das Duo fand nie wirksam damit zurecht.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch scheint seine Entscheidungsfindung darunter zu leiden. Im Spiel am Wochenende gegen Tottenham brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in der Startelf „garantiert“ habe. Er machte jedoch genügend Einschränkungen, um zu verdeutlichen, dass ein Ausschluss seines Captains für ihn keine Option ist.
Trotzdem muss United sich verbessern, und das gilt auch für Fernandes.
„Bruno ist ein Top-Spieler“, sagte Carrick. „Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hat man eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Klub getan, und er wird das in Zukunft wieder tun, daran besteht kein Zweifel.“
